Wie man in New York City mit Hyperakusis und Lärm lebt | Hangzhou Table Cloth Group Co., Ltd

Geschichten über New Yorker, die es schaffen, versuchen, es zu stoppen und darüber den Verstand verlieren.

Joyce Cohen lebt in einer weichen Wohnung. Plüschteppiche säumen den Boden des Ein-Schlafzimmers in der Upper West Side, das sie mit ihrem Mann teilt, und über den Küchenarbeitsplatten sind Tischsets aus Stoff drapiert. Ein abwechselndes System – Plastik, dann Glas, Plastik, dann Glas – ordnet die Flaschen im Kühlschrank, die auf Vinyl-Regaleinlagen ruhen. „Ich kenne Menschen, die durch aneinanderklirrende Glasflaschen schwere Verletzungen erlitten haben“, erzählt mir Cohen. Im Badezimmer ist der Duschvorhang aus Frottee, ebenso der Toilettensitzbezug. „Wir können nicht zwei schwierige Dinge zusammen haben“, erklärt ihr Mann. Nennen Sie es eine Hausregel.

Cohen leidet an Hyperakusis oder akustischem Trauma, einer seltenen Erkrankung, bei der gewöhnliche Geräusche Unbehagen und in schweren Fällen außergewöhnliche Schmerzen verursachen können. Laut der American Academy of Otolaryngology handelt es sich bei der Hyperakusis um eine Störung in der Art und Weise, wie das zentrale auditive Verarbeitungszentrum des Gehirns „Geräusche wahrnimmt“. Es gibt neue Theorien über die Ursache: Schädigung der Hörnerven. Ein Problem mit den Gesichtsnerven, die die Schallintensität steuern. Ein noch unentdeckter anderer Auslöser. (Forscher sind „so weit davon entfernt, Hyperakusis und ihren Ausbruch zu verstehen“, sagte ein Professor für Otologie an der Harvard Medical School im Jahr 2013, „dass es nicht zielführend ist, irgendjemandem glauben zu machen, dass es eine Antwort gibt.“) Es handelt sich um eine kleine Gemeinschaft von Menschen, die davon betroffen sind Schätzungen zufolge ist das einer von 50.000, und Cohen und ihr Mann, die sich über ein Online-Forum für Hyperakusis kennengelernt haben, gehören zu einer noch kleineren Gruppe, die extrem lärmempfindlich ist und in New York City lebt. Es ist ein lauter Ort – einer der lautesten im Land. Warum hier leben, wenn man es vermeiden kann?

Cohen sagt, dass ihr akustisches Trauma vor etwa 16 Jahren begann, nachdem sie längere Zeit einem lauten Ventilator am Arbeitsplatz ausgesetzt war. Sie ist auch Trägerin eines Gens für Lärmanfälligkeit, das zwischen 10 und 20 Prozent der Bevölkerung betreffen kann. (Ihr Mann sagt, seine Symptome hätten sich erstmals nach jahrelangen Konzertbesuchen entwickelt – Hyperakusis steht in engem Zusammenhang mit Tinnitus – und nach Lärmbelastung am Arbeitsplatz.) Cohen empfand die ersten Jahre, in denen sie mit den außergewöhnlichen Schmerzen umging, fast als Trauer und schrieb einmal, dass sie begann: „ Dinge weggeben, wie es Menschen angeblich tun, bevor sie sterben.“ Ihre Fähigkeit, mit ihrer Erkrankung umzugehen, verbesserte sich im Laufe der Zeit, da sie lernte, das Leben so zu steuern, dass der Lärm minimiert wurde.

Ich bin nicht die erste Person, die Cohen fragt, warum sie in New York City lebt. Für eine Sache, Die Dichte ist auf ihrer Seite: Wenn sie woanders lebt, müsste sie wahrscheinlich Auto fahren. Ein Auto sei eigentlich nur eine Lärmmaschine, sagt sie. Hier hat sie problemlos Zugriff auf die Dinge, die sie braucht: Geschäfte sind in der Nähe, Lieferungen sind reichlich vorhanden. Aber um in einer Stadt mit Sirenen und 4-Uhr-Türsummern komfortabel zu leben, waren einige Nachrüstungen erforderlich. „Wir haben das Innere der Wohnung so ruhig wie möglich gemacht“, sagt Cohen. Sie schätzt sich glücklich: Die Mietwohnung, in der sie seit fast 30 Jahren lebt, liegt zufällig in einer ruhigen Seitenstraße und in dem Gebäude gibt es keine Kinder, Hunde oder Aufzüge. Sie haben schalldichte Fenster und solide Innentüren eingebaut, um den Lärm herumfahrender Eiswagen, ungeduldiger Fahrer oder aufgeregter Teenager auszublenden. Schützende Ohrenschützer sind ihre Rettung und gehören grundsätzlich zur Inneneinrichtung: In jedem Zimmer sitzt ein Paar in Reichweite für den Fall, dass ein Feuerwehrauto vorbeifährt. „Sie sind überall im Haus, für den Fall, dass etwas passiert“, sagt Cohen. „Ich sehe aus wie ein Gepäckabfertiger, der sie trägt.“

Cohen, eine freiberufliche Immobilienreporterin, arbeitet von zu Hause aus, kann sich aber bei Bedarf in der Regel in der Stadt bewegen und gelegentlich sogar die U-Bahn nehmen. Bevor sie aus der Tür geht, bewaffnet sie sich: Ohrstöpsel in Industrie-Ohrenschützern. Sie hat eine Reihe von Tricks entwickelt, die ihr dabei helfen, sich auf den lauten Straßen zurechtzufinden – sie schaut sich den Status der Baugenehmigungen an, um laute Bauarbeiten zu vermeiden; sich in die Lobby benachbarter Gebäude ducken, wenn eine Sirene ertönt. Normalerweise sind die Türsteher nett, aber wenn sie zurückgestoßen wird, tut sie so, als würde sie langsam ihre Schuhe zubinden, bis der Lärm nachlässt. Die Sympathien der Menschen können unterschiedlich sein: Sie bat einmal einen U-Bahn-Darsteller, sein Trommeln zu unterbrechen, ohne Erfolg. Aber die Mitarbeiter ihres bevorzugten Gap stellen ihr nun die Musik leiser, und der Manager ihres örtlichen Fairway versucht es um sicherzustellen, dass niemand Elektrowerkzeuge benutzt, während sie drinnen ist. Aber es gibt Teile der Stadt, die so gut wie tabu sind. Sie und ihr Mann meiden Restaurants und Kinos, unternehmen aber manchmal nächtliche Spaziergänge im Central Park. (Selbst diese können gefährlich sein – Menschen, die nach ihren Hunden pfeifen, Biker, die ihre Glocken läuten.)

Restaurants sind ebenfalls ein AlbtraumFür Gina Briggs, die in Boerum Hill lebt und an einer viel milderen Erkrankung leidet – sie reagiert empfindlich auf Geräusche, verspürt aber keine Schmerzen.(„Es macht mich gereizt, fast wie das Gefühl, das man hat, wenn man einen Kieselstein im Schuh hat“, sagt sie.) Zum ersten Mal wurde ihr klar, dass sie eines Tages beim Brunch ein Problem mit Lärm haben könnte. „Ich fühlte mich irgendwie wütend“, sagt Briggs über das Restaurant – alles hart, klappernde Oberflächen, dröhnende Musik und eine lautstarke Brautparty, die in der Nähe isst. „Ich dachte: Das ist nicht normal. Ich muss herausfinden, was los ist.“ Um ihre eigenen Erfahrungen mit der Stadt zu erleichtern und diese Informationen mit anderen zu teilen, die sie möglicherweise benötigen, erstellte Briggs eine Website namens „Quiet City Maps“, auf der sie Dezibelmessungen verschiedener Einrichtungen durchführte. (Sie erinnert sich gerne an eine Bar im Klosterstil namens Burp Castle, in der Barkeeper Leute rausschmissen, weil sie zu viel Lärm machten. „Ich habe mit ihnen gesprochen und gesagt: ‚Oh mein Gott, das ist so ein zivilisierter Ort.‘“) Wenn sie herumläuft, trägt sie keinen Gehörschutz, hat aber für Situationen wie eine Firmenfeier oft Ohrstöpsel zur Hand. Bei plötzlichen Geräuschen – einem Kreischen in der U-Bahn, einer ohrenbetäubenden Sirene – funktioniert eine relativ sanfte Methode: Sie stopft sich die Ohren mit den Fingern zu.

Allerdings trifft nicht jeder New Yorker mit einer Lärmbelästigung die gleichen Entscheidungen wie Cohen und Briggs. Jon Wallace, ein ruhiger und vorsichtiger Redner, der für einen Hedgefonds arbeitet, sagt, er glaube, dass er nach einer Reihe banaler Ereignisse eine Hyperakusis entwickelt habe – Ohrendruck durch einen Flug, eine Kiste, die von einem Lastwagen auf der Stadtstraße herunterkrachte. Der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, erzählte er mir, war, dass er während der frühen Quarantäne in Connecticut versehentlich seine Kopfhörer auf volle Lautstärke gestellt hatte COVID. „Ich habe irgendwie darüber gelacht, aber innerhalb von 24 Stunden hatte ich ein Arbeitsgespräch und bam, es war wie ein Lichtschalter – die ganze Welt veränderte sich“, sagt Wallace. „Ich hatte Tinnitus und plötzlich stellte ich fest, dass ich auf alle möglichen Geräusche empfindlich reagierte.“

Wallace brauchte nach dem Kopfhörer-Vorfall eineinhalb Jahre bevor er überhaupt nach Manhattan zurückkehren konnte. Seine wenigen Fahrten ins Büro erforderten Planung – er musste jede Bewegung perfekt ausführen: überall Gehörschutz, Routen, die die Zeit auf der Straße minimierten. Es dauerte nicht lange, bis ihm klar wurde, dass er endgültig gehen musste: „Es gibt einfach so viele überraschende Geräusche von Krankenwagen, Autos oder Bauarbeiten. Es war für mich keine Möglichkeit zu leben.“

Aber ist es an einem Ort wirklich ruhig, wenn jeder Lärm eine potenzielle Gefahr darstellt? Cohen sieht überall Kompromisse. Das Land hat Vogelgezwitscher und Zikaden; Die Vororte bedeuten Laubbläser und Rasenmäher. „Am Ende tauscht man ein Geräusch gegen ein anderes“, sagt sie. Allerdings erwog sie, die Stadt zumindest vorübergehend zu verlassen, um einem nahegelegenen Bauprojekt zu entgehen. In einem ländlichen Teil von Connecticut gab es ein Haus, das vielversprechend schien. Dann sprach sie mit dem einzigen Nachbarn und versuchte, die Lärmlandschaft vor Ort zu verstehen. Sie musste nur ein Wort hören, sagt sie, bevor sie entschied, dass der Ort nichts für sie war: „Spechte.“